Le territoire roumain se lit à deux échelles, celle des provinces historiques héritées des principautés et celle du découpage administratif contemporain. Les premières structurent encore les identités et les paysages culturels, les secondes organisent l'action publique et la statistique européenne.
La Valachie s'étend au sud des Carpates, entre la montagne et le Danube, et se partage entre l'Olténie à l'ouest et la Munténie à l'est. La Moldavie occupe l'est du pays, des Carpates orientales au Prut. La Transylvanie couvre le plateau intérieur de l'arc carpatique et conserve un patrimoine urbain saxon et hongrois. Le Banat à l'ouest et le Maramures au nord possèdent chacun une histoire propre. La Dobrogée, entre le fleuve et la mer Noire, réunit des héritages ottoman, tatar et grec.
Le pays se divise en 40 et un judete, auxquels s'ajoute la municipalité de Bucarest. Chaque judet dispose d'un conseil élu et d'un préfet nommé par le gouvernement. L'échelon inférieur regroupe des municipalités, des villes et des communes rurales dirigées par un maire. Ce découpage remonte pour l'essentiel à la réforme territoriale de 1968.
Huit régions de développement ont été créées en 1998 pour préparer l'adhésion à l'Union européenne. Elles correspondent au niveau NUTS 2 des statistiques européennes et servent de cadre aux fonds structurels. Elles ne possèdent pas de personnalité administrative et ne se substituent pas aux judete.
Bucarest comptait 1 716 961 habitants au recensement de 2021 et forme avec le judet d'Ilfov la région la plus prospère du pays. La capitale concentre les institutions, les sièges sociaux et une large part des services. Sa croissance périurbaine transforme rapidement les communes voisines.
Cluj-Napoca, avec 286 598 habitants, s'affirme comme le pôle universitaire et technologique de la Transylvanie. Iasi, forte de 271 692 habitants, joue un rôle comparable en Moldavie. Constanta, qui compte 263 688 habitants, vit du port et du tourisme balnéaire. Timisoara, capitale du Banat avec 250 849 habitants, a été capitale européenne de la culture en 2023. Brasov, 237 589 habitants, associe industrie et tourisme de montagne, tandis que Craiova, 234 140 habitants, structure l'Olténie.