La Roumanie a donné au monde des écrivains, des musiciens, des sportifs et des inventeurs dont la notoriété dépasse largement les frontières du pays, souvent parce qu'ils ont fait carrière ailleurs.
Mihai Eminescu, mort en 1889, occupe la place de poète national et figure sur les billets de banque. Herta Müller, née en 1953 dans la minorité germanophone du Banat, a reçu le prix Nobel de littérature en 2009 pour une oeuvre consacrée à la dictature. Mircea Cărtărescu représente aujourd'hui la littérature roumaine vivante et a obtenu le Dublin Literary Award en 2024 pour Solénoïde.
Emil Cioran, Mircea Eliade et Eugène Ionesco ont bâti en France des oeuvres majeures dans trois domaines distincts, l'aphorisme philosophique, l'histoire des religions et le théâtre de l'absurde. Ionesco est entré à l'Académie française en 1970. Leurs engagements de jeunesse dans les milieux nationalistes roumains font l'objet de travaux critiques réguliers.
George Enescu, né en 1881 et mort en 1955, reste le compositeur roumain de référence et donne son nom au festival international de Bucarest créé en 1958. Constantin Brâncuși, né en 1876 et mort à Paris en 1957, a refondé la sculpture moderne, et son ensemble monumental de Târgu Jiu est inscrit au patrimoine mondial depuis 2024.
Nadia Comăneci obtient à Montréal en 1976, à 14 ans, la première note parfaite de l'histoire de la gymnastique olympique et en accumule sept lors des mêmes Jeux. Gheorghe Hagi, meneur de jeu passé par le Real Madrid, le FC Barcelone et Galatasaray, conduit la sélection en quart de finale de la Coupe du monde en 1994. Ilie Năstase remporte l'US Open en 1972 et Roland-Garros en 1973, année où il devient le premier numéro un mondial du classement ATP. Simona Halep gagne Roland-Garros en 2018 puis Wimbledon en 2019, passe 64 semaines en tête du classement mondial et annonce sa retraite sportive en février 2025.
Henri Coandă, né en 1886 et mort en 1972, présente à Paris en 1910 un appareil à propulsion sans hélice et donne son nom à l'effet Coandă, principe utilisé en aéronautique. Emil Racoviță participe à l'expédition antarctique de la Belgica entre 1897 et 1899, puis fonde à Cluj en 1920 le premier institut de spéléologie au monde.
Le cinéma roumain s'est imposé dans les festivals avec Cristian Mungiu, palme d'or à Cannes en 2007 pour 4 mois, 3 semaines et 2 jours, et Radu Jude, ours d'or à Berlin en 2021. Le peintre Adrian Ghenie, né en 1977 à Baia Mare et installé à Cluj, atteint des enchères records sur le marché international de l'art contemporain.